「革を求めて三千里」～ジャングルから海の底まで　ネトルトン

米国にもかつて素晴らしい靴ブランドが沢山ありました。それぞれの会社が「英国の流れを組む流麗なバルモラル」、「アメリカらしいダイナミックなロングウィングダービー」、「"プレッピー"を生む下地になった履きやすいローファー」などさまざまな靴を作っていました。ネトルトンはそんな中でも個性的な靴を作った名ブランドですが、残念ながら80年代に倒産しました。

これは1950年代のポスターですが、緑色に着色されたリザード、シーライオン（fighting seal,アザラシ）、タイガーシャーク（イタチザメ）、アメリカらしくクロコダイルではなくアリゲーターなど様々なエキゾチックレザーを使っています。

英国人の狩猟好きは広く知られるところで、実際地球上のかなりの動物を絶滅させており、確かに残酷な一面を持っています。アメリカでも同じような傾向がありました。ただ牛や馬、山羊の革を使ったものが一般的な革靴ですので、「殺生」から逃れることは出来ません。

ポスターの中にある「米国で最もゆっくり作られたであろう靴」というのは、「米国一丁寧な製作の靴である」という自負だと思います。

アリゲーターやリザードは養殖できますから、ある程度革の入手量の予測がつきます。上はイタチザメの写真ですが、このような大型（3-5ｍ）のサメの革を安定供給できるのか、たまたま捕まったサメ皮を加工してストックしていたのでしょうか。サメ革は他にアレン・エドモンズがよく使う素材です。

上は1932年9月のフォーチュン誌に掲載されたネトルトンのポスターです。

これは[「Algonquinアルゴンキン」というネーミングの靴だそうです。エプロンフロントのスマートな靴ですね。

アルゴンキン - Wikipedia

当時の工房の様子です。この画像には30人の職人さんが写っています。皆同じ方向を向いて靴製作をしています。大きな作業台が全くありませんので、この方々はもしかしたら釣り込み専門の職人さんばかりかもしれません。とすると、クリッキング、アッパーの縫込みは別室でされていた可能性があり、とても大きな工場であることが推察できます。

ほとんどの人が縫いの作業をしていますが、一人だけ金槌を持っています。

『鉛筆をソールにおいて隙間がなければ、「ソールはフラット」』だという"ペンシル・テスト"について説明していますが、簡便でとても面白い方法です。

カーフの間にサメ革を用いたネトルトンのサドルシューズです。デザイン的にはトゥのウィング部分が不要に思いますが、これがネトルトンの矜持なのでしょう。アイレットも6つと個性的です。

不思議な靴をいくつも作った独特の会社でした。

1920年代のポスターですが、本当に「価値ある靴」を作っていたのだと思います。